La Colitis Ulcerosa solamente afecta el intestino grueso o colon, de ahí su nombre. La inflamación usualmente limita a la mucosa (la capa más superficial del intestino). Puede afectar solo el recto (proctitis), o envolver el colon parcialmente o en su totalidad (pancolitis o colitis universal). Los síntomas más comunes de la colitis ulcerosa son diarreas con sangre (lo que hace que los niveles de hemoglobina se reduzcan considerablemente causando anemia), dolor abdominal y pujos. Si la condición es severa, puede haber fiebre, pérdida de peso y apetito. Es importante descartar la presencia de alguna infección u otras condiciones que pueden causar síntomas e inflamación intestinal similares. Las complicaciones de esta condición incluyen hemorragia severa, estrecheces de intestino, colitis fulminante y perforación del intestino.
Después de muchos años de enfermedad, la incidencia de cáncer de colon aumenta en pacientes con colitis ulcerosa. Afortunadamente, existen cambios en las biopsias conocidos como displacia, que parecen usualmente antes que se desarrolle un cáncer. Por esta razón, es recomendable que después de más de 10 años de padecer colitis universal y 12 de colitis izquierda, se evalue el colon con colonoscopía y biopsias anualmente para detectar los cambios de displacia antes que se desarrolle el cáncer. En caso de demostrar displacia, se puede proceder a una cirugía, removiendo el colon, para evitar el cáncer.
*La autora es la Directora del Departamento de Medicina Interna de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico.
